Le premier apport de ma thèse est de retracer la genèse de la catégorie précarité énergétique et de dévoiler la manière dont l’action publique définit des situations, catégorise des publics et décide de bénéficiaires. Je montre alors, que le problème de l’inégalité d’accès à l’énergie, construit à l’occasion de l’ouverture à la concurrence du marché de l’énergie en France, relève de la question sociale, notamment parce qu’il s’inscrit dans un contexte de paupérisation de la société, et de difficultés sur le plan macro sociale pour se loger. C’est pourtant dans le champ de l’environnement que la précarité énergétique va être reconnue à l’échelle politique. Ce qui témoigne d’un mouvement plus large à l’œuvre dans les politiques publiques : celui de l’écologisation du social. Dans cette perspective, pour être pris en charge, un problème doit concerner l’environnement. Ce qui, du point de vue de la situation écologique catastrophique d’aujourd’hui peut apparaître comme politiquement pertinent. Néanmoins, ce mouvement, dans le cas de la précarité énergétique, participe d’une euphémisation de la question sociale : la précarité énergétique n’est en effet pas pensée comme une forme d’inégalité environnementale et, par ailleurs les dispositifs d’action publique pour traiter le problème sont d’une envergure relative. Si quelques programmes décident de la rénovation thermique, les résultats sont encore faibles. L’ethnographie des familles, atteste par ailleurs, que ces dispositifs ne règlent pas au fondement du problème éprouvé : la pauvreté et les difficultés face au logement.
Le second résultat de ma thèse est, par le biais de l’ethnographie, de documenter les situations attenantes à la précarité énergétique en leur donnant l’épaisseur de l’expérience. Ce qui permet de complexifier ces différentes figures par rapport aux définitions législatives ou aux indicateurs à l’œuvre. Ainsi, bien au-delà des difficultés à payer les factures ou à accéder au confort thermique, connaître la précarité énergétique, c’est être en prise avec le danger et la peur lorsque les installations électriques sont défectueuses, à la honte liée par exemple aux difficultés pour veiller à son hygiène, ou encore devoir régler ses déplacements et donc ses activités journalières en fonction de l'état de marche des ascenseurs. Comprendre la précarité énergétique, c’est alors considérer l’ensemble de ces dimensions, souvent invisibles. L’approche par l’habiter permet de saisir ces invisibles et interroge le rapport au monde des personnes concernées. En distinguant 3 fonctions essentielles de l’habiter : la protection, le maintien de soi et la permanence dans le temps, j’ai pu montrer que les figures de la précarité énergétique mettaient à l’épreuve d’habiter. Être en situation de précarité énergétique c’est avoir froid et ne pouvoir se protéger de la menace extérieur,
C’est aussi voir la continuité de son existence quotidienne sans cesse malmenée par des petites ruptures qui durent : les fuites d’eau qui se répètent, les coupures d’énergie, et les pannes d’ascenseurs. C’est enfin veiller difficilement au maintien de soi face à un habitat qui peut être vécu comme dégradant.
Ma thèse, et c’est là un troisième résultat, participe d’une critique de l’action publique grâce à la méthode ethnographique. Dans cette perspective, il s’agit de saisir les relations au travers desquelles l’action publique se réalise et l’Etat se matérialise. l’un des apports central de ce travail relève du fait que la question de l’expérience de la précarité énergétique ne peut se saisir qu’à travers un ensemble de relations : des habitants avec leur logement, mais aussi des usagers avec les fournisseurs d’énergie et avec l’Etat et des citoyens entre eux. Ainsi, il a été montré de quelle manière la fréquentation des dispositifs d’action publique construit un certain rapport au corps social et politique pour les habitants de ces logements dégradés. L’Etat est ainsi jugé tour à tour inutile, discrétionnaire, intrusif dans ses actions. L’ethnographie témoigne également d’une forme de politisation des enquêtés qui établissent des discours politiques sur le fonctionnement de l’aide sociale et qui, dans bien des cas, rejoignent les travaux sociologiques sur le travail social.
En outre, l’analyse de ce que j’ai nommé le « système généralisé de l’arnaque » à l’échelle des grandes copropriétés dégradées montre que, sur ces territoires objets d'un ensemble de discours relatifs à la criminalité, la "magouille" et la délinquance sont également le fait d’acteurs moins attendus comme les propriétaires privés, les fournisseurs d’énergie, les syndics mais aussi l’État.
