En prenant le cas des sociétés de développement communautaire (CDCs) dans la ville de Boston aux Etats-Unis, cette thèse interroge la construction d'un territoire professionnel structuré dans l'espace social et physique qu'est la community. Ces organisations inscrites dans des quartiers populaires incarnent l'évolution des pratiques du développement communautaire et la professionnalisation d'un mouvement associatif engagé dans le domaine du logement et dans de multiples activités économiques et sociales. Pour cela, cette thèse entend identifier cet espace qu'est la community comme un réseau d'acteurs et un ensemble de pratiques spatialisées. Après en avoir saisi son institutionnalisation par l'Etat et un ensemble d'acteurs, la thèse propose d'étudier la structure organisationnelle de la CDC comme la résultante d'une action dans le domaine immobilier et d'un mouvement social. Examinée à partir de son émergence durant les années soixante jusqu'à la crise économique et financière de 2007-2011 cette analyse se base sur des méthodes d'analyse de réseaux sociaux et une exploration ethnographique des identités professionnelles façonnées par l'engagement individuel dans l'espace de la community. Des situations d'affirmation collective d'existence des CDCs illustrent cette extension territoriale des pratiques et les tensions qu'elle exerce sur les acteurs qui y prennent part. Enfin, l'identification de ce territoire professionnel est observée à travers l'expérience de la crise économique et des crédits immobiliers au cours de laquelle la community devient à la fois un espace propice au changement et un espace d'adaptation face à une situation instable.
